Ο «τυχερός μπαρμπα-Γιώργος» που διέλυσε τον τουρκικό στόλο και εδραίωσε την ελληνική κυριαρχία στο Αιγαίο
Αραγμένο ανάμεσα στα γυαλιστερά υπέρπολυτελή κότερα της Αττικής, βρίσκεται το τελευταίο εναπομείναν θωρακισμένο καταδρομικό και ζωντανό μνημείο της ελληνικής ναυτοσύνης, το «Γεώργιος Αβέρωφ».
Αν δεν υπήρχαν οι περιορισμοί στον προϋπολογισμό των ιταλικών ναυπηγείων και το κληροδότημα ενός γενναιόδωρου ευεργέτη, το Ελληνικό Πολεμικό Ναυτικό θα έμοιαζε πολύ διαφορετικό από αυτό που κυριάρχησε στη θάλασσα κατά τον Α’ Βαλκανικό Πόλεμο και απέτρεψε αποβάσεις ξένων δυνάμεων στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους.
Με το προσωνύμιο «O τυχερός μπάρμπα-Γιώργος» που του δόθηκε από τα πληρώματά του, αυτό το ατσάλινο θηρίο φέρει τη γαλανόλευκη για πάνω από 109 χρόνια, από τότε που τέθηκε στην υπηρεσία του Ελληνικού Στόλου το 1911. Αρχικά ναυπηγήθηκε για τον ιταλικό στόλο με το όνομα Regia Marina. Η κατασκευή του, όμως, αποδείχθηκε πολύ ακριβή, ενώ παράλληλα οι Ιταλοί διέθεταν επαρκή στόλο, για αυτό και αποφάσισαν να το πουλήσουν.
Στο παιχνίδι της διεκδίκησης μπήκαν η Ελλάδα, η Βραζιλία και η Τουρκία. Παρότι οι δύο τελευταίες βρίσκονταν σε πολύ καλύτερη οικονομική κατάσταση από την Ελλάδα που πριν λίγα χρόνια είχε χρεοκοπήσει, η ελληνική κυβέρνηση είχε έναν «κρυφό άσο» στο μανίκι της. Ο εθνικός ευεργέτης Γεώργιος Αβέρωφ είχε αφήσει στη διαθήκη του 8 εκατομμύρια χρυσές δραχμές, με ρητή εντολή να αγοραστεί ένα πολεμικό πλοίο.
Η δωρεά του μεγάλου επιχειρηματία κάλυπτε το 1/3 του κόστους του ιταλικού θωρακισμένου και έδωσε τη δυνατότητα στην ελληνική κυβέρνηση να διαθέσει το υπέρογκο ποσό. Το πλοίο που τιμητικά πήρε το όνομα του Αβέρωφ πωλήθηκε έναντι 23,5 εκατομμυρίων δραχμών και εντάχθηκε αμέσως στον ελληνικό στόλο. Με την προσθήκη του στο πολεμικό ναυτικό οι ισορροπίες στη θάλασσα του Αιγαίου, άλλαξαν καθοριστικά. Κάτι που σύντομα θα διαπίστωνε το πολεμικό ναυτικό της Τουρκίας...
