Σε ένα ορόσημο για την εμπορική ναυτιλία, η Κίνα ολοκλήρωσε με επιτυχία έναν αυτόνομο κύκλο λειτουργιών ενός πλοίου μεταφοράς κοντέινερ, που περιελάμβανε τη πλοήγηση, την πρόσδεση και το χειρισμό φορτίου στο λιμάνι του Τσινγκτάο, χωρίς πλήρωμα και χωρίς καμία ανθρώπινη παρέμβαση σε κανένα στάδιο.
Το πρώτο πλήρως «έξυπνο» πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Zhi Fei, σηματοδότησε στις 21 Φεβρουαρίου την πρώτη στον κόσμο ολοκληρωμένη αυτόνομη λειτουργία ενός πλοίου, η οποία καλύπτει ολόκληρο το ταξίδι: την πλοήγηση, την πρόσδεση και τον χειρισμό των εμπορευματοκιβωτίων.
Το πλοίο έφτασε στο λιμάνι του Τσινγκτάο πλέοντας χωρίς καμία ανθρώπινη παρέμβαση μόνο. Μόλις έφτασε, το αυτοματοποιημένο σύστημα πρόσδεσης, ασφάλισε το πλοίο χρησιμοποιώντας κενό αέρος, χωρίς να είναι ανάγκη να χρησιμοποιήσει συμβατικούς κάβους και σύρματα πρόσδεσης. Ολόκληρη η διαδικασία πρόσδεσης διήρκεσε μόλις 30 δευτερόλεπτα.
Αμέσως μετά, το Αυτοματοποιημένο Σύστημα Λειτουργίας Τερματικού σταθμού (A-TOS) και το Αυτοματοποιημένο Σύστημα Ελέγχου Εξοπλισμού (A-ECS) του τερματικού σταθμού, τα οποία συντόνιζαν τους «έξυπνους» γερανούς και τα αυτοματοποιημένα καθοδηγούμενα οχήματα (AGV), επέτρεψαν την απρόσκοπτη και πλήρως μη επανδρωμένη εκφόρτωση εμπορευματοκιβωτίων από το πλοίο. Ολόκληρη η λειτουργία εκτελέστηκε με υψηλή απόδοση και μηδενικό χρόνο αναμονής.
Αυτό το νέο επίτευγμα καταδεικνύει ότι η πλήρως αυτοματοποιημένη διαχείριση εμπορευματοκιβωτίων είναι πλέον βιώσιμη ακόμη και σε λιμάνια που έχουν να διαχειριστούν μεγάλο όγκο φορτίων, μειώνοντας έτσι σημαντικά το κόστος εργασίας, ενισχύοντας την επιχειρησιακή ασφάλεια και μετριάζοντας την πίεση στην παγκόσμια ναυτιλιακή χωρητικότητα εν μέσω της αυξανόμενης ζήτησης.
Τα πράγματα στη ναυτιλία αλλάζουν ραγδαία και με την έλευση της τεχνητής νοημοσύνης είναι σίγουρο ότι θα αλλάξουν ακόμη περισσότερο. Είχε ανά διάφορες περιόδους ακούσει για μη επανδρωμένες λειτουργίες πάνω σε ένα πλοίο, πότε όμως δεν είχαμε μια τελείως ολοκληρωμένη αυτόνομη διαδικασία.
Το ανησυχητικό είναι ότι οδεύουμε με μαθηματική ακρίβεια στην αντικατάσταση των ανθρώπων σε πολλές λειτουργίες στη ναυτιλία και στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα.
