Σαν σήμερα, 15 Νοεμβρίου 1972, τρία μίλια νότια του λιμανιού του Πειραιά και ανοιχτά της Αίγινας, εκτυλίχθηκε μία από τις μεγαλύτερες ναυτικές τραγωδίες της σύγχρονης Ελλάδας. Το οχηματαγωγό του Πολεμικού Ναυτικού «Υποπλοίαρχος ΜΕΡΛΙΝ» (L-166) βυθίστηκε μετά από σύγκρουση με το γιγάντιο δεξαμενόπλοιο «WORLD HERO», συμπαρασύροντας στον υγρό τάφο 44 μέλη του πληρώματος – ανάμεσά τους και Ποριώτες αξιωματικούς.
Η Αίγινα έγινε μάρτυρας του δράματος. Τα κύματα του Σαρωνικού μετέφεραν τα συντρίμμια και τις κραυγές, ενώ οι κάτοικοι του νησιού – ψαράδες, ναυτικοί, οικογένειες – έσπευσαν με βάρκες για διάσωση. Η εικόνα του «ΜΕΡΛΙΝ» να βυθίζεται μέσα σε λίγα λεπτά, κάτω από το φως της πανσελήνου, παραμένει χαραγμένη στη συλλογική μνήμη του νησιού.
Ιδιαίτερη συγκίνηση προκαλεί η συμμετοχή δύο Ποριωτών στο πλήρωμα. Ο Ύπαρχος, Ανθυποπλοίαρχος Α/Υ Τάσος Φράγκου, που χάθηκε μαζί με το πλοίο, αποτελεί σύμβολο θυσίας για την ιδιαίτερη πατρίδα του. Ο Α’ Μηχανικός, Ανθυποπλοίαρχος (Μ) Νίκος Ιωαννίδης, που διασώθηκε βουτώντας στη θάλασσα, μετέδωσε τη μαρτυρία του για τα λεπτά αγωνίας μέσα στο σκοτάδι, τα συντρίμμια και την πάλη με τα κύματα.
Το «ΜΕΡΛΙΝ», ένα οχηματαγωγό 1.100 τόνων, εκτελούσε δρομολόγιο ρουτίνας από Πειραιά προς Σαλαμίνα. Το «WORLD HERO», ένα τεράστιο δεξαμενόπλοιο 60.000 τόνων, ερχόταν από την απέναντι κατεύθυνση. Η σύγκρουση ήταν αναπόφευκτη: το δεξαμενόπλοιο έσχισε το «ΜΕΡΛΙΝ» στα δύο, προκαλώντας άμεση βύθιση. Από τα 56 μέλη πληρώματος, μόνο 12 διασώθηκαν.
Η Αίγινα έγινε κέντρο συντονισμού: Το λιμάνι της γέμισε με σκάφη διάσωσης, ενώ οι κάτοικοι πρόσφεραν ζεστά ρούχα, φαγητό και καταφύγιο στους επιζώντες. Η τοπική κοινωνία του νησιού, με τη ναυτική της παράδοση, έδειξε αλληλεγγύη και ανθρωπιά σε μία από τις σκοτεινότερες στιγμές της περιοχής.
