Αν και οι περισσότερες προβλέψεις εκτιμούν ότι το αντικείμενο θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα γύρω στις 10 Μαΐου, στοιχεία σχετικά με το ακριβές σχήμα και μέγεθός του – καθώς και η απρόβλεπτη φύση του διαστημικού καιρού – καθιστούν αναπόφευκτη κάποια αβεβαιότητα.
Δεν είναι επίσης σαφές ποιο τμήμα του οχήματος πρόκειται να επανεισέλθει, αν και οι ερευνητές πιστεύουν ότι πρόκειται για τον ανιχνευτή ή την «κάψουλα εισόδου», η οποία σχεδιάστηκε για να επιβιώσει από την ακραία θερμοκρασία και πίεση της προσγείωσης στην Αφροδίτη – η οποία έχει ατμόσφαιρα 90 φορές πιο πυκνή από τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να επιβιώσει από το απροσδόκητο ταξίδι της επιστροφής, θέτοντας έναν μικρό αλλά όχι μηδενικό κίνδυνο για τους ανθρώπους στο έδαφος.
Αλλά αν το αντικείμενο Cosmos 482 είναι πράγματι μια σοβιετική κάψουλα επανεισόδου, θα ήταν εξοπλισμένο με μια σημαντική θερμική ασπίδα, που σημαίνει ότι «θα μπορούσε κάλλιστα να επιβιώσει από την είσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης και να χτυπήσει το έδαφος», σύμφωνα με τον Δρ. Jonathan McDowell, αστροφυσικό και αστρονόμο στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian, ο οποίος κοινοποίησε τις προβλέψεις του για το Cosmos 482 στην ιστοσελίδα του.
Ο κίνδυνος το αντικείμενο να χτυπήσει ανθρώπους στο έδαφος είναι πιθανώς ελάχιστος και «δεν υπάρχει λόγος για μεγάλη ανησυχία», έγραψε ο McDowell, «αλλά δεν θα θέλατε να σας χτυπήσει στο κεφάλι».
Ανταγωνισμός για την Αφροδίτη
Το Σοβιετικό Ινστιτούτο Διαστημικής Έρευνας, ή IKI, ιδρύθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1960 εν μέσω της διαστημικής κούρσας του 20ού αιώνα, η οποία έφερε τη Σοβιετική Ένωση αντιμέτωπη με τον κύριο ανταγωνιστή της στην εξερεύνηση του διαστήματος, τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Δύο διαστημόπλοια στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος, το V-71 No. 670 και το V-71 No. 671, εκτοξεύτηκαν το 1972, σύμφωνα με τον McDowell. Αλλά μόνο ένα πραγματοποίησε επιτυχημένο ταξίδι στην Αφροδίτη: το V-71 No. 670 λειτούργησε για περίπου 50 λεπτά στην επιφάνεια του πλανήτη.
Το V-71 No. 671 δεν τα κατάφερε. Ένας πύραυλος μετέφερε το διαστημόπλοιο Venera σε «τροχιά στάθμευσης» γύρω από τη Γη. Ωστόσο, το όχημα στη συνέχεια απέτυχε να μπει στην τροχιά της Αφροδίτης, αφήνοντάς το ακινητοποιημένο κοντά στον πλανήτη, σύμφωνα με τη NASA.
Από τη δεκαετία του 1960, τα σοβιετικά διαστημόπλοια που παρέμειναν στην τροχιά της Γης έλαβαν το όνομα Cosmos και έναν αριθμητικό χαρακτηρισμό για σκοπούς παρακολούθησης, σύμφωνα με τη NASA.
«Είναι αρκετά πυκνό, ό,τι κι αν είναι, επειδή είχε ένα πολύ χαμηλό σημείο στην τροχιά του, κι όμως δεν αποσυντέθηκε για δεκαετίες», δήλωσε ο Marlon Sorge, ειδικός στα διαστημικά σκουπίδια στην ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενη ερευνητική ομάδα Aerospace Corporation. «Οπότε είναι σαφώς σαν μπάλα του μπόουλινγκ».
Και παρόλο που ο ανιχνευτής Venus ήταν εξοπλισμένος με αλεξίπτωτο, το όχημα ήταν εκτός λειτουργίας στο σκληρό περιβάλλον του διαστήματος τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτό σημαίνει ότι είναι απίθανο ένα αλεξίπτωτο να μπορέσει να ανοίξει την κατάλληλη στιγμή ή να χρησιμεύσει για να επιβραδύνει την κάθοδο του οχήματος, δήλωσαν οι Sorge και Langbroek στο CNN.
Οι κίνδυνοι επανεισόδου
Οι πιθανότητες το Cosmos 482 να προκαλέσει θανατηφόρες ζημιές είναι περίπου 1 στις 25.000, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Aerospace Corporation, είπε ο Sorge.
Αυτός είναι ένας πολύ μικρότερος κίνδυνος σε σχέση με ορισμένα άλλα κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών. Τουλάχιστον μερικά ανενεργά τμήματα πυραύλων επανεισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης κάθε χρόνο, σημείωσε ο Sorge, και πολλά έχουν υψηλότερες πιθανότητες καταστροφής.
Αλλά αν το αντικείμενο Cosmos 482 χτυπήσει το έδαφος, είναι πιθανό να προσγειωθεί μεταξύ 52 μοιρών βόρειου και 52 νότιου γεωγραφικού πλάτους, δήλωσε ο Langbroek.
«Αυτή η περιοχή περιλαμβάνει αρκετές εξέχουσες χερσαίες μάζες και χώρες: ολόκληρη την Αφρική, τη Νότια Αμερική, την Αυστραλία, τις ΗΠΑ, μέρη του Καναδά, μέρη της Ευρώπης και μέρη της Ασίας», είπε ο Langbroek.
«Αλλά καθώς το 70% του πλανήτη μας είναι νερό, οι πιθανότητες είναι καλές να καταλήξει σε έναν ωκεανό κάπου», είπε ο Langbroek μέσω email. «Ναι, υπάρχει κίνδυνος, αλλά είναι μικρός. Υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος να σας χτυπήσει κεραυνός μία φορά στη ζωή σας».
Πρώτα η ασφάλεια
Ο Sorge τόνισε ότι αν το Cosmos 482 χτυπήσει την ξηρά, είναι ζωτικής σημασίας οι περαστικοί να μην επιχειρήσουν να αγγίξουν τα συντρίμμια. Το παλιό διαστημόπλοιο θα μπορούσε να διαρρεύσει επικίνδυνα καύσιμα ή να θέσει άλλους κινδύνους για ανθρώπους και περιουσίες.
«Επικοινωνήστε με τις αρχές, παρακαλώ μην το πειράζετε».
Ο Πάρκερ Γουίσικ, εκπρόσωπος της Αεροδιαστημικής Εταιρείας, πρόσθεσε ότι βάσει της Συνθήκης για το Διάστημα του 1967 — η οποία παραμένει το κύριο έγγραφο που περιγράφει το διεθνές διαστημικό δίκαιο — η Ρωσία θα διατηρήσει την κυριότητα οποιωνδήποτε επιζώντων συντριμμιών και μπορεί να επιδιώξει να τα ανακτήσει μετά την προσγείωση.
Και ενώ η παγκόσμια διαστημική κοινότητα έχει λάβει μέτρα τα τελευταία χρόνια για να διασφαλίσει ότι λιγότερα διαστημόπλοια θα κάνουν ανεξέλεγκτες προσγειώσεις στη Γη, το όχημα Cosmos 482 υπογραμμίζει τη σημασία της συνέχισης αυτών των προσπαθειών, πρόσθεσε ο Γουίσικ.
«Ό,τι ανεβαίνει πρέπει να κατέβει», είπε. «Είμαστε εδώ και το συζητάμε περισσότερα από 50 χρόνια αργότερα, κάτι που αποτελεί άλλη μια απόδειξη για τη σημασία του μετριασμού των συντριμμιών και της διασφάλισης ότι διεξάγουμε αυτόν τον διάλογο (ως διαστημική κοινότητα) επειδή αυτό που τοποθετείται στο διάστημα σήμερα μπορεί να μας επηρεάσει για τις επόμενες δεκαετίες».
topontiki.gr
