Στις 27 Απριλίου 1945, καθώς ο ήλιος έδυε πάνω από την Ιταλία, ο Μπενίτο Μουσολίνι, ο άλλοτε κραταιός «Ντούτσε», στεκόταν εξουθενωμένος και μεταμφιεσμένος κοντά στη λίμνη Κόμο, κοντά στο χωριό Τζιουλίνο ντι Μετσέγκρα. Πλάι του, η ερωμένη του, Κλάρα Πετάτσι. Ο άνθρωπος που είχε ονειρευτεί να αναβιώσει τη δόξα της Ρώμης και να κυριαρχήσει ως νέος Καίσαρας, βρισκόταν πλέον αντιμέτωπος με το αναπόφευκτο τέλος του. Μέσα σε λίγες ώρες, ο Μουσολίνι θα κατέληγε νεκρός, πεταμένος σε μια πλατεία του Μιλάνου, σύμβολο της κατάρρευσης του φασιστικού ονείρου.
Από την εξουσία στην καταστροφή
Ο Μουσολίνι ανέβηκε στην εξουσία το 1922, εκμεταλλευόμενος το χάος της μεταπολεμικής Ιταλίας. Με προσεκτικά χτισμένο μύθο, παρουσιαζόταν ως ο αλάνθαστος ηγέτης: ιππεύοντας άλογα, οδηγώντας αγωνιστικά αυτοκίνητα, συνομιλώντας με αγρότες. Η φιλοδοξία του ήταν να αναστήσει μια αυτοκρατορία, με τη Μεσόγειο ως «Mare Nostrum». Το 1940, έσυρε την Ιταλία στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο στο πλευρό του Χίτλερ, πιστεύοντας σε μια εύκολη νίκη. Αντ’ αυτού, οι ήττες σε Ελλάδα, Γαλλία και Βόρεια Αφρική μετέτρεψαν την Ιταλία σε υποχείριο της Γερμανίας.
Η πτώση του Ντούτσε
Μέχρι το 1943, ο Μουσολίνι είχε χάσει κάθε αίγλη. Ανατράπηκε, φυλακίστηκε, και «απελευθερώθηκε» από τον Χίτλερ μόνο για να ηγηθεί της Ιταλικής Κοινωνικής Δημοκρατίας του Σαλό, μιας μαριονέτας των Ναζί. Το 1945, με τους Συμμάχους να πλησιάζουν και τους παρτιζάνους να κυριαρχούν, ο Μουσολίνι επιχείρησε να διαφύγει προς την Ελβετία, μεταμφιεσμένος σε Γερμανό στρατιώτη. Στις 27 Απριλίου, κοντά στο Ντόνγκο, παρτιζάνοι τον εντόπισαν. Καταρρακωμένος, δεν πρόβαλε αντίσταση.
Η εκτέλεση και η τελική ταπείνωση
Την επόμενη μέρα, 28 Απριλίου, ο Μουσολίνι και η Πετάτσι εκτελέστηκαν στη βίλα Μπελμόντε από τον παρτιζάνο Βάλτερ Αουντίζιο. Οι σοροί τους μεταφέρθηκαν στο Μιλάνο και πετάχτηκαν στο Πιατσάλε Λορέτο, όπου ο όχλος ξέσπασε την οργή του, χτυπώντας και βεβηλώνοντας τα πτώματα. Μια γυναίκα πυροβόλησε το σώμα του Μουσολίνι πέντε φορές, φωνάζοντας για τους γιους της που έχασε. Τα πτώματα κρεμάστηκαν ανάποδα σε ένα ημιτελές βενζινάδικο, σε μια σκηνή που σόκαρε τον κόσμο.
Ένα ταιριαστό τέλος
Οι New York Times έγραψαν: «Ο θάνατος του Μπενίτο Μουσολίνι ήταν ένα ταιριαστό τέλος για μια άθλια ζωή». Ο άνθρωπος που ονειρεύτηκε αυτοκρατορίες κατέληξε τρόπαιο στα χέρια όσων κάποτε τον λάτρεψαν. Η πτώση του δεν ήταν απλώς προσωπική, αλλά συμβόλιζε το τέλος μιας εποχής βίας και αυταπάτης, αφήνοντας πίσω του μια Ιταλία που πάσχιζε να επουλώσει τις πληγές της.
