Παρά τις διαταραχές από την αναστολή λειτουργίας της αμερικανικής κυβέρνησης διάρκειας 43 ημερών, που οδήγησε σε μαζικές ακυρώσεις και καθυστερήσεις πτήσεων, ένας ρεκόρ αριθμός Αμερικανών αναμένεται να ταξιδέψει αεροπορικώς για την Ημέρα των Ευχαριστιών. Σύμφωνα με την Αμερικανική Αυτοκινητιστική Ένωση (AAA), περίπου 6 εκατομμύρια επιβάτες θα πετάξουν εσωτερικά κατά την πενθήμερη περίοδο των διακοπών (από 21 Νοεμβρίου έως 1 Δεκεμβρίου), σημειώνοντας αύξηση 2% σε σχέση με το 2024. Συνολικά, 82 εκατομμύρια Αμερικανοί θα ταξιδέψουν τουλάχιστον 50 μίλια από το σπίτι τους, με την πλειονότητα να επιλέγει αυτοκίνητο.
Η ανακοίνωση έρχεται μετά το τέλος του shutdown στις 12 Νοεμβρίου, που επηρέασε σοβαρά τις αεροπορικές μεταφορές. Χιλιάδες ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας εργάστηκαν άνευ αμοιβής, προκαλώντας ελλείψεις προσωπικού και διαταραχές σε πάνω από 6 εκατομμύρια ταξίδια. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) είχε επιβάλει προσωρινά περικοπές πτήσεων σε 40 μεγάλα αεροδρόμια, αλλά τώρα προβλέπει την πιο πολυσύχναστη περίοδο από το 2010, με 3,4 εκατομμύρια επιβάτες μόνο την Κυριακή 30 Νοεμβρίου.
Μειωμένες κρατήσεις και επιστροφή της εμπιστοσύνης
Οι κρατήσεις είχαν πέσει κατά 4,48% σε σχέση με πέρυσι, σύμφωνα με την Cirium, με την πιο απότομη πτώση να καταγράφεται την τελευταία εβδομάδα του shutdown. Στις 31 Οκτωβρίου ήταν ακόμα αυξημένες κατά 1,56%, αλλά η αβεβαιότητα οδήγησε πολλούς να ακυρώσουν σχέδια. Τώρα, αεροπορικές όπως η United Airlines προβλέπουν ρεκόρ 6,6 εκατομμυρίων επιβατών σε 13 ημέρες, η American Airlines σχεδόν 81.000 πτήσεις (αύξηση από 77.000 το 2024) και η Delta 6,5 εκατομμύρια. Η Southwest Airlines σημειώνει δυσκολίες πρόβλεψης λόγω οικονομικής αβεβαιότητας, αλλά βλέπει αύξηση κρατήσεων τελευταίας στιγμής.
Στο αεροδρόμιο του Νιούαρκ, ο διοικητής της FAA Μπράιαν Μπέντφορντ καθησύχασε τους ταξιδιώτες: «Αυτή η εβδομάδα είναι το Super Bowl μας και έχουμε εξαιρετικό σχέδιο – ταξιδέψτε με αυτοπεποίθηση, προετοιμαστείτε όμως για πολυσύχναστα αεροδρόμια και καιρικές δυσκολίες».
Εναλλακτικές επιλογές και προφυλάξεις
Πολλοί αποφεύγουν μεγάλα hubs όπως το Hartsfield-Jackson της Ατλάντας (7,6% λιγότεροι ταξιδιώτες). Η Amtrak προβλέπει ρεκόρ 1,2 εκατομμυρίων επιβατών τρένων, ενώ η πλατφόρμα Wanderu καταγράφει αύξηση 17% σε κρατήσεις λεωφορείων και τρένων. Η Κίμπερλι Χίλαρντ από την Front Porch Travel στο Ανάπολις του Μέριλαντ ανέφερε: «Συνήθως δεν έχω τόσες κρατήσεις τελευταίας στιγμής – αυτή την εβδομάδα δύο για Αρούμπα και Κόστα Ρίκα».
Η FAA προειδοποιεί για πιθανές καθυστερήσεις λόγω καιρού και υπερφόρτωσης, με την Κυριακή 30 Νοεμβρίου να αναμένεται ως η πιο πολυσύχναστη ημέρα. Οι αεροπορικές συμβουλεύουν έγκαιρη άφιξη και ενημέρωση μέσω εφαρμογών.
