Η Βενεζουέλα απελευθέρωσε έξι Αμερικανούς κρατούμενους μετά από συνομιλίες στο Καράκας μεταξύ του προέδρου της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, και ανώτερου αξιωματούχου της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ. Η απελευθέρωση των Αμερικανών ανακοινώθηκε μέσω αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τον ίδιο τον Ντόναλντ Τραμπ και τον ειδικό απεσταλμένο του, Ρίτσαρντ Γκρενέλ. Ο Γκρενέλ δημοσίευσε ακόμη μια φωτογραφία των έξι απελευθερωμένων μέσα στο αεροπλάνο, αναφέροντας ότι μίλησαν τηλεφωνικά με τον Τραμπ για να τον ευχαριστήσουν.
Πριν από την απελευθέρωση, ο Λευκός Οίκος είχε καλέσει τη Βενεζουέλα να ελευθερώσει τους «Αμερικανούς ομήρους» και να δεχθεί Βενεζουελάνους εγκληματίες που είχαν απελαθεί από τις ΗΠΑ, απειλώντας με συνέπειες σε περίπτωση μη συμμόρφωσης. Τον Ιανουάριο, το Καράκας είχε ανακοινώσει τη σύλληψη μιας ομάδας «μισθοφόρων», μεταξύ των οποίων και Αμερικανών πολιτών.
Η συνάντηση Μαδούρο – Γκρενέλ
Η συνάντηση μεταξύ του Μαδούρο και του Γκρενέλ μεταδόθηκε από την τηλεόραση, χωρίς όμως ήχο. Σύμφωνα με ανακοίνωση του Καράκας, οι δύο ηγέτες συζήτησαν θέματα όπως η μετανάστευση, οι αρνητικές επιπτώσεις των οικονομικών κυρώσεων, οι Αμερικανοί που εμπλέκονται σε εγκλήματα στο έδαφος της Βενεζουέλας και η ακεραιότητα του πολιτικού συστήματος της χώρας.
Μετά τη συνάντηση, ο Μαδούρο δήλωσε ότι επιδιώκει μια «νέα αρχή στις διμερείς σχέσεις» με τις ΗΠΑ. «Πρότεινα να δημιουργήσουμε μια ατζέντα από το μηδέν (…) Ας πάμε προς μια νέα αρχή των ιστορικών σχέσεων, όπου ό,τι πρέπει να διορθωθεί θα διορθωθεί και όσα πρέπει να γίνουν θα γίνουν», σχολίασε ο πρόεδρος της Βενεζουέλας. Επιπλέον, πρόσθεσε: «Από τη βολιβαριανή Βενεζουέλα, λέμε στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ: ‘κάναμε ένα πρώτο βήμα, ελπίζουμε ότι αυτό θα συνεχίσει, θέλουμε να συνεχίσει!’».
Ωστόσο, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, τόνισε ότι η επίσκεψη του Γκρενέλ δεν σημαίνει την αναγνώριση του Μαδούρο ως νόμιμου ηγέτη της Βενεζουέλας από τις ΗΠΑ.
Το ιστορικό των σχέσεων
Το Καράκας είχε διακόψει τις διπλωματικές σχέσεις του με τις ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2019, όταν η Ουάσινγκτον αναγνώρισε ως μεταβατικό πρόεδρο της Βενεζουέλας τον αντιπολιτευόμενο Χουάν Γκουαϊδό και επέβαλε νέες κυρώσεις. Ο Μαδούρο ορκίστηκε πρόσφατα για την τρίτη θητεία του ως πρόεδρος της Βενεζουέλας, έξι μήνες μετά τις εκλογές που έχουν αμφισβητηθεί από τη διεθνή κοινότητα. Οι ΗΠΑ, όπως και άλλες χώρες – κυρίως ευρωπαϊκές – έχουν καταγγείλει τον «παράνομο χαρακτήρα» της ορκωμοσίας του Μαδούρο, υποστηρίζοντας ότι ο αντιπολιτευόμενος Εδμούνδο Γκονσάλες Ουρουτία κέρδισε στις προεδρικές εκλογές της 28ης Ιουλίου.
