Σύμφωνα με μια εσωτερική προκαταρκτική έκθεση ασφαλείας της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας (F.A.A.) των ΗΠΑ, την οποία αναφέρουν οι New York Times, η στελέχωση του πύργου ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν ήταν ανεπαρκής, δεδομένης της ώρας και του όγκου της εναέριας κίνησης. Η έκθεση αυτή σχετίζεται με το σοβαρό αεροπορικό συμβάν που συνέβη πάνω από την Ουάσινγκτον, όπου ένα επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines συγκρούστηκε εν πτήσει με ένα ελικόπτερο του αμερικανικού στρατού.
Σύμφωνα με την έκθεση, ο ελεγκτής που διαχειριζόταν τα ελικόπτερα στην περιοχή του αεροδρομίου εκείνο το βράδυ ήταν ταυτόχρονα υπεύθυνος και για την καθοδήγηση των αεροσκαφών που προσγειώνονταν και απογειώνονταν από τους διαδρόμους. Συνήθως, αυτές οι δύο αρμοδιότητες ανατίθενται σε διαφορετικούς ελεγκτές, γεγονός που προκαλεί ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια και τις συνθήκες εργασίας στον πύργο ελέγχου.
Μεταξύ των θυμάτων ήταν αρκετοί αθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία, οι οποίοι είχαν συμμετάσχει στο εθνικό πρωτάθλημα καλλιτεχνικού πατινάζ στη Γουιτσίτα του Κάνσας, από όπου είχε ξεκινήσει η πτήση.
