Οι Πολ Γουίλαν, Αλσού Κουρμασέβα και ο δημοσιογράφος της WSJ Έβαν Γκέρσκοβιτς βρίσκονται πλέον σε αμερικανικό έδαφος – Συνολικά 24 άνθρωποι αφέθηκαν ελεύθεροι στη μεγαλύτερη επιχείρηση ανταλλαγής κρατουμένων από τον Ψυχρό Πόλεμο. Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις τους υποδέχθηκαν στη στρατιωτική βάση Άντριους στο Μέριλαντ.
Όπως σχολίασε ο Τζο Μπάιντεν για την απελευθέρωση των κρατουμένων, «η συμφωνία ήταν ένας άθλος της διπλωματίας».
«Συνολικά, διαπραγματευτήκαμε την απελευθέρωση 16 ανθρώπων από τη Ρωσία -συμπεριλαμβανομένων πέντε Γερμανών και επτά Ρώσων πολιτών που ήταν πολιτικοί κρατούμενοι στη χώρα τους. Ορισμένες από αυτές τις γυναίκες και τους άνδρες κρατούνταν άδικα για χρόνια. Όλοι έχουν υπομείνει αφάνταστη ταλαιπωρία και αβεβαιότητα. Σήμερα, η αγωνία τους έχει τελειώσει», είπε.
Πρώτος βγήκε από το αεροσκάφος ο 54χρονος Πολ Γουίλαν, πρώην πεζοναύτης και πολίτης των ΗΠΑ, του Καναδά, της Βρετανίας και της Ιρλανδίας, που είχε καταδικαστεί το 2020 σε κάθειρξη 16 ετών μετά τη σύλληψή του, δύο χρόνια νωρίτερα, με την κατηγορία της κατασκοπείας. Συνελήφθη στη Μόσχα, την εποχή που ήταν διευθυντής ασφαλείας του αμερικανικού ομίλου BorgWarner. Ο Πολ Γουίλαν, έδωσε τα χέρια με τον Μπάιντεν και τον ρώτησε: «Πώς είστε, κύριε;». Στη συνέχεια αγκάλιασε την αδελφή του υπό τα χειροκροτήματα των παρισταμένων.
Ακολούθησαν ο δημοσιογράφος της Wall Street Journal, Έβαν Γκέρσκοβιτς που σήκωσε στον αέρα καταχαρούμενος τη μητέρα του. Δύο βδομάδες νωρίτερα είχε καταδικαστεί από τις ρωσικές αρχές σε ποινή φυλάκισης 16 ετών για κατασκοπεία.
Ο Τζο Μπάιντεν ευχήθηκε χρόνια πολλά στην κόρη της που ήταν εκεί, όπως και ο σύζυγος και η μητέρα της δημοσιογράφου.
Υπενθυμίζεται ότι από τη Ρωσία αφέθηκαν ελεύθεροι 16 άνθρωποι: τέσσερις για τις ΗΠΑ και 12 από τη Γερμανία, από τους οποίους ένας ήταν Λευκορώσος.
Η Ρωσία, από την πλευρά της, παρέλαβε οκτώ κρατούμενους: τρεις από τις ΗΠΑ, δύο από τη Σλοβενία και από έναν από τη Νορβηγία, τη Γερμανία και την Πολωνία.
Μαζί τους και δύο ανηλικοι, παιδιά ενός ζευγαριού Ρώσων που είχαν συλληφθεί στη Σλοβακία.
