Μια πρωτοφανής κρίση στις σχέσεις του Λευκού Οίκου με τη θρησκευτική δεξιά ξέσπασε μετά τη δημοσιοποίηση μιας εικόνας, προϊόντος τεχνητής νοημοσύνης, που απεικονίζει τον Ντόναλντ Τραμπ με τη μορφή του Χριστού.
Η φωτογραφία, η οποία παρουσίαζε τον Αμερικανό Πρόεδρο με θρησκευτικούς χιτώνες να θεραπεύει ασθενείς ανάμεσα σε αετούς και μαχητικά αεροσκάφη, προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων σε Καθολικούς και Ευαγγελικούς ηγέτες. Ενώ ο ίδιος ο Τραμπ επιχείρησε να υποβαθμίσει το γεγονός, ισχυριζόμενος ότι η πρόθεσή του ήταν να εμφανιστεί ως «γιατρός που θεραπεύει τον λαό», κορυφαίες προσωπικότητες του συντηρητικού χριστιανισμού, όπως ο συγγραφέας Ροντ Ντρέερ και ο πάστορας Ντάγκλας Γουίλσον, έκαναν λόγο για «βλασφημία» και «πνεύμα Αντίχριστου».
Η επίθεση στον Ποντίφικα και το «δόγμα» Τραμπ
Η αντιπαράθεση πήρε ακόμη πιο προσωπική τροπή όταν ο Πάπας Λέων ΙΔ’ καταδίκασε δημόσια τον πόλεμο στο Ιράν, τονίζοντας ότι καμία σύγκρουση δεν τυγχάνει της θείας ευλογίας. Η απάντηση του Ντόναλντ Τραμπ μέσω του Truth Social ήταν καταιγιστική και γεμάτη υποτιμητικούς χαρακτηρισμούς. Ο Αμερικανός Πρόεδρος χαρακτήρισε τον Πάπα «μαλθακό με το έγκλημα» και αποτυχημένο στην εξωτερική πολιτική, υποστηρίζοντας προκλητικά ότι ο Λέων ΙΔ’ δεν θα είχε εκλεγεί ποτέ στον παπικό θώκο αν δεν βρισκόταν ο ίδιος στον Λευκό Οίκο.
Στο μακροσκελές μήνυμά του, ο Τραμπ κατηγόρησε τον Ποντίφικα για μεροληψία υπέρ της «ριζοσπαστικής αριστεράς», ενώ έφτασε στο σημείο να τον συγκρίνει με τον αδελφό του, Λούις, τον οποίο χαρακτήρισε «απόλυτα MAGA». Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ επέκρινε τη στάση του Βατικανού απέναντι στο Ιράν και τη Βενεζουέλα, ενώ κάλεσε τον Πάπα να σταματήσει να συμπεριφέρεται ως πολιτικός και να επικεντρωθεί στα καθήκοντά του, ισχυριζόμενος ότι η εκλογή του ήταν μια στρατηγική κίνηση της Εκκλησίας αποκλειστικά για να τον αντιμετωπίσει.
Η στάση του Βατικανού και οι πολιτικοί κίνδυνοι
Παρά τη σφοδρότητα της επίθεσης, το Βατικανό επέλεξε να απαντήσει με χαρακτηριστική ψυχραιμία. Από την Αφρική όπου περιοδεύει, ο Πάπας Λέων ΙΔ’ δήλωσε ατάραχος πως δεν φοβάται την κυβέρνηση Τραμπ, υπενθυμίζοντας το ευαγγελικό μήνυμα «μακάριοι οι ειρηνοποιοί». Η στάση αυτή του Ποντίφικα φαίνεται να ενισχύει το ηθικό του πλεονέκτημα, με αναλυτές να επισημαίνουν ότι, ενώ η θητεία ενός Προέδρου είναι πεπερασμένη, εκείνη του Πάπα είναι ισόβια.
Ωστόσο, οι πολιτικές συνέπειες για τον Τραμπ ενδέχεται να είναι σοβαρές. Η οργάνωση Catholics for Catholics, που παραδοσιακά τον στήριζε, εξέφρασε βαθιά θλίψη και σύγχυση, δηλώνοντας «εκτός εαυτού» με την ασέβεια που επέδειξε ο Πρόεδρος. Καθώς οι ενδιάμεσες εκλογές πλησιάζουν, το άνοιγμα αυτού του μετώπου με τη θρησκευτική βάση θεωρείται από πολλούς ως μια «κόκκινη γραμμή» που ίσως κοστίσει στον Τραμπ την υποστήριξη ενός από τα πιο κρίσιμα εκλογικά του ακροατήρια.
