Έδειξε καρδιά, δεν εγκατέλειψε τη μάχη όταν βρέθηκε με -14 στην τρίτη περίοδο και πήρε, εν τέλει, απόψε τη νίκη-πρόκριση για τους τελικούς του FIBA Europe Cup, απέναντι στη Σολέ ο ΠΑΟΚ.
Ο «Δικέφαλος» κέρδισε στην παράταση, στον δεύτερο ημιτελικό του FEC, τη γαλλική ομάδα με 90-88 και μετά από 29 χρόνια επιστρέφει σε τελική φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Κορυφαίος του αγώνα για τους «ασπρόμαυρους» ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ο οποίος σε νεκρό χρόνο, στην κανονική διάρκεια, έκανε το 80-81, το οποίο συνδυαστικά με το αποτέλεσμα στο πρώτο ημιτελικό στη Θεσσαλονίκη (88-89), έστειλε την αναμέτρηση στο έξτρα πεντάλεπτο. Ο Αμερικανός γκαρντ είχε συνολικά 29 πόντους, με 8/13 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ.
Μελανό σημείο στο ματς για τον ΠΑΟΚ αποτέλεσε τραυματισμός, με 1’42’’ πριν από τη λήξη της κανονικής διάρκειας, του Σέντρικ Χέντερσον, ο οποίος έφυγε κουτσαίνοντας για τον πάγκο.
Πρώτοι σκόρερ για τη Σολέ ήταν οι Κλίβελαντ Μέλβιν (17 πόντοι, 3 ριμπάουντ), Τζέραλντ Αγιαγί (17 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ).
Στους τελικούς της διοργάνωσης οι Θεσσαλονικείς θα αντιμετωπίσουν την ισπανική Μπιλμπάο. Oι διπλοί τελικοί του Europe Cup έχουν προγραμματιστεί για τις 16 (στην Ισπανία) και 23 Απριλίου (Θεσσαλονίκη).
Τα δεκάλεπτα: 16-27, 40-43, 65-56, 80-81, 88-90
Με εξαιρετική άμυνα, ελέγχοντας την εναέρια κυκλοφορία (15 ριμπάουντ, 6 εκ των οποίων επιθετικά) και εκτελώντας από τα 6.75 με τους Μπάρτλεϊ, Κατσίβελη, Γκράντισον (6/11 τρίποντα στο πρώτο δεκάλεπτο), μετά το αρχικό 5-5, ο ΠΑΟΚ με επιμέρους 2-15 βρέθηκε στο 7’ στο +13 (7-20). Διαφορά που «ανέβασε» στο 12’ στο +14 (23-37).
Ο «Δικέφαλος» ήταν στο +13 (29-42) στα μισά της δεύτερης περιόδου, όταν άρχισε να «φορτώνεται» με φάουλ, να κάνει λάθη, δίνοντας έτσι την ευκαιρία στη Σολέ να κάνε την αντεπίθεσή της.
Το σκηνικό είχε συνέπεια η γαλλική ομάδα να «γράψει» επιμέρους 19-3, έχοντας τους ΜακΝίς, Κάμπελ, Αγιαγί, να βάζουν την μπάλα στο καλάθι και να πάρει τα ηνία στο σκορ στο 23’ με +3 (48-45). Απόσταση που έστειλε στο +14 (63-49) στο 28’.
Ο ΠΑΟΚ δεν... έριξε λευκή πετσέτα, «απάντησε» με επιμέρους 3-21 και έγινε ξανά «αφεντικό» στο παρκέ με +4 (66-70) στο 34’. Η Σολέ επανέκαμψε, με διαδοχικούς πόντους του Κάμπελ πήγε ξανά στο +4 (74-70) στο 36’ και στο +5 (80-75) στο 39’.
Η γαλλική ομάδα ήταν στο +2 (80-78) με 4’’8 να απομένουν για τη λήξη. Ο ΠΑΟΚ σε νεκρό χρόνο βρήκε στόχο με τρίποντο από τον Μπάρτλεϊ, έκανε το 80-81, το οποίο έστειλε το παιχνίδι στην παράταση.
Στο τρίλεπτο του έξτρα πενταλέπτου, με την ψυχραιμία των Ρέινολντς, Φόρεστερ από τη γραμμή των βολών (4/4), ο ΠΑΟΚ βρέθηκε στο +5 (43’ 82-87).
Ένα λεπτό αργότερα η Σολέ έφερε τη μάχη στα ίσια (87-87) και με τρίποντο του Γκράντισον, με 27’’3 να απομένουν για τη λήξη, ο ΠΑΟΚ πήρε ξανά το προβάδισμα με +3 (87-90).
Στα 12’’ πριν το τέλος, οι Γάλλοι κέρδισαν φάουλ, ο Μέλβιν ήταν εύστοχος στη μία, έκανε το 88-90, το οποίο διατηρήθηκε και έδωσε τον ΠΑΟΚ τη νίκη-πρόκριση για τον τελικό της διοργάνωσης.
Διαιτητές: Γκέντβιλας (Λιθουανία), Χοροζόβ (Βουλγαρία), Βούλιτς (Κροατία)
Οι συνθέσεις των ομάδων:
ΣΟΛΕ (Φαμπρίς Λεφρανσουά): Γουίλερ 1 (), Μέλβιν 17 (4), Σμιθ 6, Ντε Σόουζα 8, ΜακΝίς 12, Αγιαγί 17 (1), Ντιαβαρά 2 , Εντόου 10 (1), Κάμπελ 15 (3).
ΠΑΟΚ (Μάσιμο Καντσελιέρι): Γκράντισον 8 (2), Χέντερσον 10 (1), Άπσον 9, Φόρεστερ 7, Κατσίβελης 9 (2), Παπαδάκης 2, Μπάρτλέϊ 29 (8), Ρέινολντς 10 (1), Κρούζερ 6 (1).
