Η Εθνική Ανδρών καλαθοσφαίρισης έγραψε μια από τις πιο συγκινητικές και δραματικές νίκες της πρόσφατης ιστορίας της, πετυχαίνοντας την πρόκριση για το Ευρωμπάσκετ του 2025, που θα διεξαχθεί στην Κύπρο, Λετονία, Πολωνία και Φινλανδία, από τις 27 Αυγούστου έως τις 14 Σεπτεμβρίου. Με τον Βασίλη Τολιόπουλο να είναι ο μεγάλος πρωταγωνιστής, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη επικράτησε της Τσεχίας με 93-89 στην παράταση, σε έναν αγώνα γεμάτο συγκινήσεις και ανατροπές.
Η Εθνική ξεκίνησε δυναμικά, κλείνοντας το πρώτο δεκάλεπτο με διαφορά 14 πόντων (27-13). Ωστόσο, η Τσεχία ανταπέδωσε, ισοφαρίζοντας στο 16΄ (29-29) και πήρε το προβάδισμα στο ημίχρονο (40-37), χάρη στην αποτελεσματικότητά της από τα 6,75 μέτρα. Παρά τις δυσκολίες, η Ελλάδα επανήλθε στο παιχνίδι με ηγετικές εμφανίσεις των Ιωάννη Παπαπέτρου (23 πόντοι, 7 ριμπάουντ), Γιώργου Παπαγιάννη και Βασίλη Τολιόπουλου, φτάνοντας στο 30΄ με διαφορά έξι πόντων (54-60).
Η τέταρτη περίοδος ήταν εξίσου συναρπαστική. Η Τσεχία, με ακριβείς βολές από το τρίποντο, πήρε προβάδισμα 77-74 στα τελευταία 54 δευτερόλεπτα. Ένα λάθος του Παπαπέτρου έδωσε την ευκαιρία στους Τσέχους να κλείσουν το παιχνίδι, αλλά ο Σατοράνσκι αστόχησε από τη γραμμή των βολών. Το ριμπάουντ του Μήτογλου και το τρίποντο του Τολιόπουλου στα 2΄΄ για το 77-77 έστειλαν τον αγώνα στην παράταση.
Στο επιπλέον πεντάλεπτο, ο Τολιόπουλος έδειξε γιατί είναι ένας από τους πιο αξιόπιστους παίκτες της ομάδας. Με δύο συνεχόμενα τρίποντα, διαμόρφωσε το σκορ σε 83-87, ενώ η άμυνα της Εθνικής έβαλε φρένο σε κάθε προσπάθεια της Τσεχίας. Ο Τολιόπουλος, με ακόμα δύο ελεύθερες βολές, σφράγισε την πρόκριση, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 26 πόντους και 5/8 τρίποντα.
Η νίκη αυτή, η τέταρτη σε πέντε αγώνες, εξασφάλισε στην Ελλάδα την πρόκριση για το Ευρωμπάσκετ 2025. Η ομάδα έδειξε χαρακτήρα, ψυχραιμία και πάθος, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να ανταποκριθεί στις πιο δύσκολες στιγμές.
Οι συνθέσεις:
ΤΣΕΧΙΑ (Ντιέγκο Οκάμπο): Χρούμπαν 3 (1), Σατοράνσκι 12 (1), Κέιβαλ, Μπάλβιν 19 (1), Χούστακ 2, Πέτερκα 14 (2), Μπόχατσικ 2, Σέναλ 11 (3), Κρίβανεκ, Κόβαρ 2, Μπαλίντ 14 (4), Κίζλινκ 10 (1).
ΕΛΛΑΔΑ (Βασίλης Σπανούλης): Λαρεντζάκης 5 (1), Μωραΐτης, Τολιόπουλος 26 (5), Καλαϊτζάκης 2, Παπαγιάννης 10 (2), Αβδάλας, Κατσίβελης 6, Παπαπέτρου 23 (3), Μήτρου-Λονγκ, Χουγκάζ 12 (1), Ζούγρης, Μήτογλου 9 (1).
Τα δεκάλεπτα: 13-27, 40-37, 54-60, 77-77 (κ.α.), 89-93
