Η "γαλανόλευκη" επικράτησε της Ιρλανδίας με 2-0 στο "Γ.Καραϊσκάκης", ερχόμενη με την ψυχολογία στα ύψη μετά την νίκη στο Λονδίνο επί της Αγγλίας, κάνοντας το απόλυτο στους πρώτους τέσσερις αγώνες του Nations League.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς εκκίνησε το ματς με τον Βλαχοδήμο κάτω από τα δοκάρια, Μαυροπάνο και Χατζηδιάκο στο κέντρο της άμυνας, δεξιά τους ο Ρότα και αριστερά ο Γιαννούλης. Σιώπης και Κουρμπέλης τα δύο αμυντικά χαφ στον άξονα με τον Μπακασέτα μπροστά τους, Μασούρας δεξιά, Τζόλης αριστερά και στην κορυφή της επίθεσης ο Παυλίδης, σε σχηματισμό 4-3-3. Από τα πρώτα δευτερόλεπτα η Ελλάδα προσπαθούσε να «χτίσει» τις επιθέσεις απέναντι στην διπλή άμυνα ζώνης των Ιρλανδών Στο 4’ η πρώτη καλή στιγμή του ματς και ανήκε στους φιλοξενούμενους. Κακή συνεννόηση της ελληνικής άμυνας, μετά από κόντρα η μπάλα κατέληξε στον Φέργκισον που μέσα από την περιοχή σούταρε ψηλά πάνω από τα δοκάρια του Βλαχοδήμου. Στο 8’ η μπάλα στρώθηκε στον Μπακασέτα που σούταρε από το ύψος της μεγάλης περιοχής, η μπάλα κόντραρε σε πόδια αμυντικών και κατέληξε κόρνερ, στην πρώτη τελική της Ελλάδας, ενώ ένα λεπτό αργότερα ο Τζόλης μέσα στην περιοχή έπιασε το γυριστό σουτ, όχι όμως έτσι όπως ήθελε και η μπάλα βγήκε ψηλά άουτ. Μεγάλη ευκαιρία για την Ελλάδα να ανοίξει στο σκορ στο 11’.
Ο Παυλίδης από δεξιά μέσα στην περιοχή έκανε το σουτ, η μπάλα στρώθηκε στον Μασούρα που έκανε το δυνατό σουτ, αλλά ο Κέλεχερ απέκρουσε εντυπωσιακά σε κόρνερ. Ο κόσμος έδινε ώθηση στους διεθνείς και στο 17’ η Ελλάδα απείλησε και πάλι, αλλά η κεφαλιά του Μασούρα μετά από σέντρα στου Τζόλη κατέληξε άουτ. Τεράστια ευκαιρία στο 19’. Ο Μπακασέτας μέσα στην περιοχή έκανε την νρίπλα, σούταρε με το δεξί, ο Ιρλανδός τερματοφύλακας απέκρουσε, ο Παυλίδης πήρε το ριμπάουντ, αλλά δεν βρήκε καλά την μπάλα και αυτή κατέληξε στην αγκαλιά του Κέλεχερ.
Εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας από τους Έλληνες διεθνείς στο 29’, το τακουνάκι του Τζόλη έβαλε μόνο του τον Γιαννούλη σε διαγώνια θέση μέσα στην περιοχή, αυτός έκανε το σουτ, αλλά ο Κέλεχερ σε ετοιμότητα έδιωξε με τα πόδια. Από το μισάωρο και μετά ο ρυθμός του ματς έπεσε, με την Ελλάδα να αδυνατεί να βρει κενά στην ιρλανδική άμυνα, έχοντας ωστόσο την κατοχή της μπάλας. Το πρώτο 45λεπτο ολοκληρώθηκε χωρίς άλλες φάσεις, με την Ελλάδα να είναι καλύτερη, να έχει δημιουργήσει προϋποθέσεις για γκολ, αλλά χωρίς να φτάσει σε αυτό.
Δίχως αλλαγές παράταξαν τις ομάδες τους οι δύο προπονητές και χρειάστηκαν μόλις 87” παιχνιδιού για την πρώτη τελική της Ελλάδας, με τον Μπακασέτα να σουτάρει και τον Κέλεχερ να μπλοκάρει. Ο αρχηγός όμως δεν αστόχησε μερικά δεύτερα αργότερα, όταν η μπάλα του στρώθηκε, έκανε το σουτ με το δεξί, αυτή βρήκε σε πόδια αμυντικών και κατέληξε στα δίχτυα του ανήμπορου να αντιδράσει Κέλεχερ, κάνοντας το 1-0 και εκστασιάζοντας τους Έλληνες φιλάθλους.
Πολύ ωραία ανάπτυξη των παικτών του Γιοβάνοβιτς, που πλέον απέκτησαν και την ψυχολογία μετά το γκολ, στο 53’, ο Μπακασέτας πάσαρε στον Κουρμπέλη που έκανε το σουτ, το οποίο κατέληξε έξω από το δεξί κάθετο δοκάρι των Ιρλανδών. Μετά το 50’ οι Ιρλανδοί κέρδισαν μέτρα στον αγωνιστικό χώρο, είχαν την κατοχή της μπάλας, αλλά χωρίς να μπορούν να δημιουργήσουν επικίνδυνες καταστάσεις για την ελληνική άμυνα και τον Βλαχοδήμο. Η πρώτη κίνηση από τον Γιοβάνοβιτς ήρθε στο 65’, βάζοντας τον Δημήτρη Πέλκα στην θέση του Μασούρα, ενώ στο 66’ από την απευθείας εκτέλεση φάουλ από τον Μπακασέτα, η μπάλα πέρασε άουτ. Στο 69’ ο Βλαχοδήμος έδειξε την κλάση του. Σέντρα από τα δεξιά για τους φιλοξενούμενος, ο Τέιλορ έκανε την δυνατή κεφαλιά και ο Έλληνας γκολκίπερ με θεαματικό τρόπο πέταξε την μπάλα κόρνερ. Ο Γιοβάνοβιτς θέλοντας να «φρεσκάρει» μεσοεπιθετικά την ομάδα του πέρασε στο ματς του Ζαφείρη και Δουβίκα στις θέσεις των Μπακασέτα και Παυλίδη αντίστοιχα στο 72’.
Η Ελλάδα έψαχνε τα πατήματά της και οι Ιρλανδοί ανεβάζοντας ψηλότερα πίεση εμπόδιζαν την κυκλοφορία της γαλανόλευκης, που δυσκολευόταν να κρατήσει μπάλα. Με Μάνταλο και Τσιμίκα να περνούν στο ματς μετά το 80’ ο Γιοβάνοβιτς θέλησε να διασφαλίσει το μηδέν στην άμυνα, να κρατήσει το σκορ για να φτάσει σε μια εξαιρετικά σημαντική νίκη. Στο 86’ οι Ιρλανδοί είχαν καλή στιγμή όταν μετά από κόρνερ ο Μακ-Ατίρ αρχικά με γυριστό και στη συνέχεια με κεφαλιά δεν μπόρεσε να βρει στόχο, καθώς αμυντικοί και Βλαχοδήμος αντίστοιχα, είχαν απαντήσεις. Με την συμπλήρωση του ο Πέλκας είχε την ευκαιρία να κάνει το 2-0 αλλά το σουτ πέρασε ψηλά άουτ. Κάτι που πέτυχε ο Πέτρος Μάνταλος, που έκλεψε την μπάλα του Κέλεχερ και σε κενή εστία έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 2-0.
